日期﹕ 05/01/05

經文﹕ < 提摩太後書 > 1 ﹕ 4-7 ﹐ 3 ﹕ 14-15

題目﹕敬虔的繼承

主 旨 : 因為聖經是神向人啟示的真理 , 所以身為父母的有責任將這真理傳遞給我們的下一代 .

引言﹕

1967 年﹐林思齊及其家人從香港來到加拿大。不久﹐他的生意獲得巨大成功﹐成為當地有名的富商和慈善家。 1988 年﹐他當選 British Columbia 省首位華人省長。在幾年前的一次訪談中﹐他提到不會在去世以後把財產留給他的子女﹐他將把大部份的財產捐獻給慈善組織和文化交流機構。他這樣做的理由是﹕孩子們需要學會自己掙錢﹐唯有如此﹐他們才懂得珍惜。

在座的各位中﹐可能有些人已經決定了要留哪些遺產給自己的子女﹕房子﹐股票或者 CD 。可能有些人心有餘而力不足﹐雖然也很想留一些東西給自己的孩子﹐可是卻無奈囊中羞澀。

在今天的經文中﹐我們注意到提摩太從他的母親和外祖母那裡得到了一些繼承。他得到的不是金錢的財富﹐而是 < 箴言 > 所稱作“敬虔的繼承” 。今天早上﹐讓我們一起走近提摩太及其家人﹐看看能從他們身上學到甚麼。

我們對提摩太的家庭有多少了解﹖恐怕是非常少的﹐除了這兩節簡短的經文以外﹐聖經中只有在 < 使徒行傳 >16 ﹕ 1 提到提摩太的家庭。“保羅來到了特庇，又到了路司得。在那裡有一個門徒，名叫提摩太，是一個信主的猶太婦人的兒子，父親卻是希臘人。”提摩太出生在一個異族聯姻的混合家庭中。他的父親不是信徒﹐而是希臘人﹐外邦人﹔他的外祖母和母親是猶太人﹐是耶穌基督的跟隨者。

保羅寫這封信給提摩太的時候﹐正在以弗所教會牧會。提摩太當時大概四十歲左右﹐正面臨一些問題的困擾。從保羅的信中﹐我們看到提摩太的本性膽小怕事。保羅寫這封信給他的目的就是要鼓勵他﹐幫助他在主裡站得穩﹐要剛強。在信的一開始﹐保羅就向提摩太指出了他的家人 ---- 母親和外祖母 ---- 對他所產生的影響。

保羅提醒提摩太﹐他的信心原先是在他的外祖母友尼基和母親羅以的心中。 3 ﹕ 14-15 ﹐“ 14 你應當遵守所學和確信的；你知道是跟誰學的， 15 並且知道自己從小就明白聖經， …… 。”在提摩太的童年時期﹐聖經只有舊約部份。他的外祖母和母親教導他在舊約裡所啟示的真理。她們教導的不僅僅是舊約的知識﹐更幫助提摩太建立信心﹐相信在舊約裡的真理。 John Calvin 說﹕“提摩太從嬰孩時期就受到如此的教育﹐他恐怕可以算是在吸母奶時 , 連敬虔也一起 的吸進。”

提摩太從母親和外祖母身上繼承的信心可能並不完整﹐但卻是足夠的。她們通過教導﹐使提摩太明白上帝是唯一的真神和造物主﹐他與人訂下了永恆與慈愛的約﹔作為對上帝大愛的回應﹐他的子民要遵守神的誡命﹐過敬虔的生活。有了舊約聖經裡的真理﹐當提摩太和他的母親及外祖母聽到了耶穌基督的福音時﹐就信了他﹐成為他的門徒。

提摩太的母親和外祖母教導他建立信心﹐她們遵守了上帝在 < 申命記 >6 ﹕ 6-7 的誡命﹕“ 6 我今日吩咐你的這些話，都要記在你的心上； 7 你要把這些話不斷地教訓你的兒女，無論你坐在家裡，或行在路上，或躺下，或起來的時候，都要談論。”為什麼她們會順服﹖因為這是神的話語。在 < 提摩太後書 >3 ﹕ 15-17 ﹐我們讀到﹕“ 15 並且知道自己從小就明白聖經，這聖經能夠使你有智慧，可以因信基督耶穌得著救恩。 16 全部聖經都是 神所默示的，在教訓、責備、矯正和公義的訓練各方面，都是有益的， 17 為要使屬 神的人裝備好，可以完成各樣的善工。”這些是神的真理﹐絕對的真理﹐是衡量其他一切事物的標準。人若離開了這個真理﹐生活就會失去方向。這是被 Shaeffer 所稱作的“真的真理” 。父母們教導孩子上帝的話語﹐其原因就是那些話是真理﹕這個真理能把我們從神的憤怒中拯救出來﹔這個真理能幫助我們明白如何過合神心意的生活。

在這裡﹐我們可以得出一個簡單的結論﹕ 因為聖經是神向人啟示的真理 , 所以身為父母的有責任將這真理傳遞給我們的下一代 . 家長 ( 無論是在雙親家庭或者單親家庭 ) 有責任教導子女樹立對神的信心﹐建立對真理的信仰。如果你是獨立地撫養子女﹐或者你的配偶不是基督徒﹐或者他 / 她雖是基督徒卻不願擔負教導子女的責任﹐那麼你就必須自己擔負起教導下一代的重擔。

我想特別對在座的父親們說幾句。很顯然﹐提摩太有一個默默無聞的父親﹐我們甚至不知道他的名字﹐他並沒有參與教導提摩太。用今天的俗話說﹐他是個局外人。但是﹐你卻不應該做一個默默無聞的父親。依靠神的幫助﹐你應該帶領其他家人共同擔負起教導子女的責任。

這對我們有甚麼意義﹖我有幾點建議﹕首先我們教導的內容 :

•  我們要向孩子們解釋為什麼我們相信有一位神的存在。請記住﹐我們當中有許多人正在竭力與反對信仰上帝和崇尚無神論的教育制度做反抗。僅僅告訴孩子因聖經說有神 , 所以要相信 , 這 是不夠的。要與孩子們一起討論和解釋 , 大自然的美妙﹐人體的奇妙結構﹐了解在人裡的善與惡 , 只有神的存在才能夠得到完美的答案。

•  我們要向孩子們解釋﹕如果神真的存在﹐那麼我們認識他的唯一途徑只有通過神向我們親自啟示有關祂自己。聖經是世上唯一的一本書宣稱是上帝對人類的溝通。它就是神的話 .

•  我們要了解上帝起初按著自己的形像造男造女。但是由於人的叛逆﹐這個神的形像以及神所創造的世界都被打碎和扭曲。這就可以解釋為什麼我們會在同一個人身上看到善惡的共存。

•  由於罪﹐人在各個方面﹐包括思想﹐感情和肉體﹐都被侵蝕和腐敗。這就能解釋為什麼有時在我們心中會產生一些非常醜惡的情緒。

•  雖然我們遭到罪的敗壞﹐上帝仍然毫無條件地愛著我們﹐依然揀選我們做他的子女。無論我們做甚麼﹐都不配得到神的愛﹐因為我們根本一無是處。 上帝的愛是完全無條件的。

•  聖經告訴我們﹕當耶穌基督死在十字架上的時候﹐他是為了我們的罪而死。他的死為我們贖了罪﹐使我們得以在上帝面前稱為聖潔和公義。

•  神主動來到我們中間﹐當他呼召我們的時候﹐他的恩典滿有力量和大能﹐令人無法抗拒﹐我們別無他想﹐唯有順從和跟隨他。

•  當我們接受耶穌基督以後﹐聖靈會繼續幫助我們遵守神的誡命﹐使我們漸漸更像耶穌。因為我們愛神﹐所以我們也愛週圍的人。我們都在等候耶穌基督再來的日子﹐到那一天﹐他將帶我們一起去他所在的地方。在他的同在裡﹐我們可以完全地成為他的樣式。

換句話說﹐我們要教導孩子們神是在我們的生命中掌權的﹐他主宰我們的一切。當然﹐不僅僅是在言語上教導他們﹐更重要的是在我們的日常行為中表現這些真理。這可能會令到有一些人害怕﹐因為他們覺得自己本身都有所欠缺﹐又如何去教導別人呢﹖如果你有這種感覺﹐那麼就要從現在開始加強閱讀靈修作品﹐參加主日學和查經小組。把自己裝備妥當﹐才可以去教導下一代。

那我們要如何教導自己的孩子﹖ Martin Luther 每天下午都會有一個小時的時間和家人在一起。他們圍坐在桌旁﹐聽 Luther 講道。這些講道都被收錄並出版﹐書名叫做“ The Table Talk ” 。 Larry Crabb 在家人都聚在一起的時候﹐利用投影儀教導孩子。我知道有一個家庭﹐他們在每天早上孩子們出發去學校前﹐全家一起晨更。我們在教導方面有各種各樣的資源可供選擇和利用。由於各個家庭的狀況不同﹐沒有一樣資源是可以被所有家庭完全適用的。所以﹐各家都有各自最有效的方法。

我們家是這麼做的﹕每星期安排一次晚餐後的時間﹐全家人圍坐在一起讀一段經文﹐最初是 5 個人﹐後來是 4 個﹐現在只有 3 個人了。最近﹐我讀的是 < 列王紀上 > 中有關所羅門王的生平。每次我都念一小段的經文和解釋﹐目的是讓孩子了認識上帝如何透過那些忠心與不忠心的人﹐實現祂救贖的計劃。我們也會念 < 箴言書 > 中的一節經文﹐從中學習日常生活的智慧。在最近的幾個月裡﹐我們全家在一起學習“小要理問答” (Shorter Catechism) ﹐每次兩三個問題和解答。這樣做的目的是幫助我們更清楚地明白聖經的要理知識。學習完了之後﹐我們一起禱告。我們為家人禱告﹔我們拿出去年收到的聖誕卡﹐為祝福我們的人禱告﹔我們也為自己的學業和工作禱告﹔以聖靈所結的果實為標準﹐求神幫助我們在接下來的一周裡能在那方面改進﹐能更像耶穌基督。這只是我們可以用來教導孩子的方法之一。總之﹐就是要有意義﹐簡單和富有創造性。

接下來的問題是﹕作為家長我們盡職地教導孩子﹐那麼孩子們長大了又如何呢﹖在經文 3 ﹕ 14-15 ﹐保羅勉勵提摩太要繼續遵守從母親和外祖母那裡所學的。這意味著提摩太也有責任要繼承從母親那裡所學到的東西。他有責任遵守所學的內容。

我見過一些成熟優秀的青年基督徒﹐他們的父母並不信耶穌﹔我也見過一些成長在非常敬虔的家庭裡的孩子﹐但卻偏偏疏遠了上帝。

這告訴我們﹕家長的教導並不能保證孩子屬靈的成長﹐也不能讓他們自動地就走上上帝的真道。他們必須要做出自己的選擇。這意味著當我們看到自己的孩子是敬虔的時候﹐我們不能為自己驕傲﹐因為這一切都是出自神的恩典﹔如果我們的孩子後來拋棄了我們所教導的道理和觀念﹐我們也不需要無謂地自責。不要認為一切都是自己的錯﹐也不要一味地責備自己“如果再多做一些﹐就不會出現這樣的局面。”這都是孩子們自己所做的決定。那是有關他們自己和神的關係的抉擇。作為家長﹐我們的責任在於向孩子們堅定地傳遞上帝的真理﹐幫助他們在長大以後做出正確的決定。

結論﹕

有些家長已經計劃好留多少遺產給自己的子女﹐有些家長沒有甚麼能留給自己的後代。根據今天對提摩太一家的了解﹐我們知道我們都可以讓孩子們得到一份敬虔的繼承。

我們中間有些人從父母那裡得到了敬虔的繼承﹐為此們感謝神﹔也有很多人並沒有得到這份繼承和祝福。但是﹐我們可以從自己開始做起﹐把敬虔的繼承傳遞給下一代。

我想到了在座未婚的青年朋友們。當你在向上帝祈求賜給你合適的另一半時﹐很重要的一點是那個人要願意與你共同擔負教養孩子靈命成長的責任﹐讓孩子得到敬虔的繼承。我們不能僅僅滿足于找一個基督徒的婚姻伴侶﹐更重要的是找一個願意與自己一起共同教導下一代屬靈真理的婚姻伴侶。

我們當中可能有些年紀較長的父母﹐後悔當初孩子們在身邊的時候﹐沒有盡職地向他們教導屬靈的真理。你現在依然可以為孩子們禱告﹐求神的恩典幫助彌補你的過失。我們也可以鼓勵和勸勉那些年輕的家長們不要重蹈自己的覆轍﹐幫助他們尋找教導孩子的資源﹐並為他們禱告。

我們的孩子可能已經長大並且離開了我們﹐或許我們沒有生養孩子。我仍想鼓勵你們去幫助其他的家長﹐在主日學的事奉中教導他們的子女。你可以幫助他們得到那份沒有從自己父母那裡繼承到的祝福。

我身為牧師﹐也以三個孩子的父親的身份﹐與大家做了這些分享﹐我感到教導孩子實在是不容易。在教育下一代的問題上﹐我並不是非常具有創造性﹐有時甚至自己都覺得沉悶。我覺得在教會中的教導要比教導自己的孩子容易。我深深地了解教養下一代並不能依靠個人的力量﹐我要依靠神的恩典和幫助。我也需要從這個得贖的社團裡得到不斷的提醒和扶持。我時常感謝神﹐因為在我服事的兩個教會中﹐都有教會﹐特別是青年事工的傳道人和同工們﹐幫助共同教導我的孩子屬靈的真理。

今天早上﹐你看到了提摩太的母親是如何教育她的兒子上帝的真理。現在﹐你是否也願意立志將敬虔的繼承傳遞給你的孩子們呢﹖